1877年9月24日清晨，政府军即发动了向城山的总攻。以战斗意志较强、训练有素的旧武士组成“攻击队”进入围中直接与西乡的武士们交手，士气和训练较差的平民兵继续在竹栅外坚守。 七万虎狼大军对三百余残败之师，战力对比甚至比影片中所描绘的类似“温泉关” 式的战斗，更为悬殊。不久，各战线的西乡军就成瓦解之势。

西乡隆盛和亲从将领们从藏身的洞窖中走出，着便装，挥武士刀，向政府军发起最后的冲锋。他们与政府军战线之间，有一条相对开阔的坡路，坡路尽头，还有一道由西乡军建造的堡垒和一些工事。因此， 即便他们冲到堡垒附近，也很难越过自己修筑的工事真正杀入敌军。换言之，西乡和他的武士们，并非真的要冲入敌阵，他们不过是想到离自己对手更近一些的地方完成他们在人生和历史舞台上演出， 他们的终点，就只是死亡而已。

政府军立刻发现了这批呐喊着急驰而下的人，枪弹如雨而下，呼啸着在武士们身下的土石上激起电火。一些武士中弹倒下，另一些不能继续承负这样的心理冲击，坐去路边剖腹自尽，其他的则簇拥在西乡前后疾进。终于，西乡也身中两弹，伏于路边不能再行。他用手支撑庞大的身躯仰视身边的别府晋介，大叫：“动手吧，阿晋，就在这里了。” 头天夜间，西乡已知必死，要求别府在关键时刻斩下自己的头颅，现在，他认为是时候了。别府含泪仰天大呼，挥刀斩却西乡首级。然后由两个仆人将首级带走，试图不让它落入敌手。

“最后的武士” 终於去了，他的躯体被弃在路边，恰应了他决心举兵时所言“但以此身付众人”。武士们所执着的义理，一切从战的理由也都随风而逝，剩下的，就只是个体的结局了。村田新八，那个武士群体中思想最先进的人，在西乡死去后，泪流满面，仰天长啸，于道边自刃；桐野利秋，武士精神最忠诚的拥护者，剑术高强的“人斩” ，直冲到堡垒之上，在击毙和格杀敌军数人以后，战死于弹雨中；他的表弟别府晋介，与那个去过中国东北搜集情报的池上四郎，还有其他西乡军的将领们的结局，也无外自刃或战死。而前面几次提到过的那个战略战术水平很高而建议却屡屡被驳回的野村忍介，则向政府军投降。他日后被判五年监禁，出狱后成为<<鹿儿岛新闻>>的社长，改而用笔宣扬自己的理念。野村已在战争中贡献了忠诚智勇，他采取与桐野、村田不同的方法处分自己的生命，并无可指摘之处。

武士们的指挥者的命运都已有了终结。然而零星的战斗还在城山各处持续进行。侮辱和虐杀战俘的事情也时有发生。萨摩的武士们为战而生，他们从小就受到武士教育，认为战斗和为战而死是高贵的、 是光荣的。然而平民出身的政府军士兵们却不管这一套，他们中的一些人，把苦战的怨愤发泄到武士们身上，以令人发指的手段虐杀他们。

山县有朋与政府军的高级指挥官们在战斗结束后检视了西乡及以下主要将领的首级、尸体。山县哽咽着念叨：“知君莫如余，知余莫如君。。。”面对这些逝去的以往并肩战斗过后来又拔刀相向的战友和亲朋，每一个来自萨摩或长州的政府军将领，心情都是非常复杂吧。战争结束的消息传至东京，作为政、军、警界首脑的大久保利通、西乡从道、川路利良等人，心中大概也绝不会轻松。

历时7个多月的西南战争至此，以西乡军的失败告终。西乡军与政府军各战死六千余人，政府军战死数甚至多过败方西乡军，可见战斗之惨烈。西乡和武士们的结局，和《最后武士》影片结末的冲锋以及森胜元在落樱下自刃的场景一般壮美。梁启超曾赞西乡：“东海数健者，何人似乃公？劫余小天地，淘尽几英雄。闻鼓思飞将，看云感卧龙。行行一膜拜，热泪洒秋风。” 西乡和他的主要将领们，作为个体而言已经有了很好的经济和安全保障，而为了大多数的下层武士群体的利益举兵，弃自己于危亡之地，确是非英雄不能为的举动。

明治维新，不论在日本历史或东亚历史上都是大事件，自此以后的日本，如化鹏之鲲，扶摇于东海，在后来的七十年间， 穿云激浪，翻覆乾坤。其中，倒幕维新的中心人物、“维新三杰”的开创之功是不可忽视的。三杰之一的西乡隆盛至此终。而另两位 -- 木户孝允和大久保利通，他们的结局又当如何呢？

早西乡四个月，1877年的5月，木户孝允便已病死。那时，政府军已从西乡军侧背登陆并冲入熊本一月有余，西乡军败局已定，这位最早提议迁移萨摩兵工厂以避免留给西乡势力更多军火、中间战争爆发时主动请缨未能成行、后来又建议登陆抚敌之背的木户，大概也已经可以瞑目了吧。晚西乡八个月，1878年5月，西南战争中政府方面实际最高首脑、在后方组织调配力量、最终打败青梅竹马的好友西乡、稳固了中央政权、正准备大力推动殖产兴业政策的大久保利通，被心向西乡的旧武士刺杀。他的十年训政、十年大修军政、十年付后来贤者的志向刚只完成第一阶段。然而身后旧势力再没能翻盘，日本政局并未偏离他所铺设的道路，既而更走向木户所倡导的宪政。

　西乡死时是被冠以“逆贼” 的称号的，10年后，1889年日本宪法公布之时，天皇行大赦，西乡便被平反，恢复正三位。再10年后， 1898年，西乡的铜像就矗立在东京上野公园，西乡按剑而立的庞大的身躯成为这个旅游胜地的标志，而他所倡导的武士精神，也极深远地影响着后来的日本人和日本历史的发展。甚至他的思想与事迹也激励着许许多多的中国革命者，如谭嗣同、梁启超、陈独秀、毛泽东等，无不为西乡折服。